Fille unique de parents anglo-irlandais, Elizabeth Bowen naquit à Dublin en juin 1899. Ce livre qu’elle publia en 1942 décrit ses sept premiers hivers dans cette ville à travers les yeux d’une enfant qui ne sut lire qu’à sept ans et dont l’imagination n’était nourrie que par ce qu’elle voyait et entendait. L’auteur évoque avec une franchise délicieuse sa famille et sa petite enfance au 15, Herbert Place : la nursery baignée par les reflets du canal, les gouvernantes, les boutiques d’Upper Baggot Street et de Grafton Street, les cours de danse et les jours de fête.