آنچه بر دوش می‌کشیدند ضیافتی از داستان‌های کوتاه را ترتیب داده است. هر ‫داستان، کلاسیک یا مدرن، طعم و بوی خاص خود را دارد و مخاطب را در فضایی میان گذشته و حال شناور می‌سازد. دست‌چینی از آثار کوتاه و اندیشه‌ساز نویسندگان انگلیسی زبان، چه آن‌ها که از نژاد آنگلوساکسون بودند و در انگلستان یا ایرلند به دنیا آمدند و چه آن‌ها که در قارهٔ نو‌، پا به عرصهٔ وجود گذاشتند، پیش روی شیفتگان داستان قرار گرفته است. شخصیت‌هایی متفاوت خلق می‌شوند و برخی‌شان خواننده را در جهانی از چلش‌ها، انگیزه‌ها، کنش‌ها و تأمّلات درونی و فلسفی خویش، درگیر می‌سازند. هر شخصیت، از کودک آرمان‌خواه فاتح اسپانیایی و پدربزرگش گرفته تا ستوانی دل‌باخته به نام جیمی کراس، در آنچه بر دوش می‌کشیدند، که دل در گرو عشق مارتا دارد، جلوه‌ای آشنا از طبیعت بشر و ایده‌آل‌هایش را باز می‌آفریند و این‌گونه، احساس هم‌ذات پنداری مخاطب را برمی‌انگیزد. ولی علیرغم تفاوت‌هایی بی‌شمار که در جهان‌بینی شخصیت‌ها و نحوهٔ نگرش آن‌ها به آدم‌های پیرامونشان به چشم می‌خورد، تمامشان از وجهی مشترک برخوردارند و آن، بار تحمّل‌ناپذیر تنها بودن است که هریک به شکلی، بر دوش می‌کشند.