Barcelona, seint á sjötta áratugnum. Daníel Sempere er kvæntur hinni fögru Beu og afgreiðir í fornbókabúð föður síns en veltan er treg. Spánn þjáist undir einræðisstjórn Francos sem varpar dökkum skugga á allt líf í landinu. Daníel ætti að gleðjast þegar ókunnugur maður falast eftir sjaldgæfu og fokdýru eintaki af Greifanum af Monte Cristo en honum líst illa á kveðjuna sem hann skrifar inn í bókina til félaga þeirra feðga: „Handa Fermín Romero de Torres, sem sneri aftur frá þeim dauðu og er með lykilinn að framtíðinni.“Hver er þessi maður og hvað vill hann Fermín? Svarið leynist í ævisögu Fermíns, viðburðaríkri sögu um fangavist, svik, morð og ævintýralegan flótta.