Esta biografía refleja dos épocas en la vida de Mario Vargas Llosa que enmarcan buena parte de su producción literaria. En la primera, desde su niñez hasta su partida a Europa, asistimos al nacimiento de una vocación literaria y descubrimos muchas de aquellas vivencias que serán el material de tantas novelas. La segunda es la crónica de la aventura política en la que el autor se embarcó entre los años 1987 y 1990, presentándose como candidato a las elecciones presidenciales del Perú. Épocas ambas en las que la dedicación a la escritura es un anhelo que se desea alcanzar, en la juventud, y recuperar, en la madurez. Una y otra se entrelazan en estas memorias, que, compartiendo con sus novelas la fuerza y claridad expresivas tanto como la gracia en la relación de la anécdota, llegan también a ser la memoria geográfica y humana del Perú del siglo XX.