Pubblicata nel 1931 nelle edizioni di 'Solaria', 'La Madonna dei filosofi' segna l'esordio ufficiale di Gadda - esordio di un outsider quasi quarantenne, di un ingegnere condotto dalla propria professione in giro per l'Europa. Non si potrebbe immaginare nulla di più lontano dell'elitario ambiente fiorentino e dagli ozi delle 'Giubbe rosse' ('Come soggetto strano, come giraffa o conguro del vostro bel giardino - ecco quel che posso valere'). È una 'differenza di potenziale' che il libro rivela in tutta la sua flagranza.